СПИД (синдром приобретенного иммунодефицита) вызывается вирусомиммунодефицита человека (ВИЧ) и представляет собой конечную стадию вирусной инфекции. Вирус может долго жить в организме человека и передаваться другим людям, прежде чем начнут проявляться признаки заболевания.
СПИД поражает прежде всего защитные силы организма, делая его неспособным сопротивляться болезням и инфекциям, которые могут стать для ВИЧ-инфицированного смертельными, Люди, зараженные ВИЧ, долгое время чувствуют себя здоровыми и даже не подозревают о том, что заражены. Первые симптомы (кашель, опухание лимфатических желез, лихорадка, диарея) напоминают симптомы многих заболеваний. Наибольшее количество вируса у ВИЧ - инфицированных содержится в крови, сперме, вагинальной жидкости. Поэтому только специальные анализы крови подтвердят заражение ВИЧ.

Источник http://agat.aorta.ru/29.htm
На этом сайте можно прочитать более подробно о СПИДе в следующих статьях: